ヴェルディによって頂点を極めたイタリア･オペラは、次の道として「ヴェリズモ（現実主義）」への道をたどる。マスカーニの『カヴァレリア･ルスティカーナ』（１８９０）によって産声をあげたこの激しく生々しい潮流は、あっという間にイタリアを席巻して行く。レオンカヴァッロの『道化師』（１８９２）、チレアの『アルルの女』（１８９６）や『アドリアーナ・ルクヴルール』（１９０２）、ジョルダーノの『アンドレア・シェニエ』（１８９６）や『フェドーラ』（１８９８）は、この流派の代表的な作品である。彼らを遥かに凌駕する才能でポスト・ヴェルディの地位に着いたのは、プッチーニである。『マノン・レスコー』（１８９３）から、絶筆となった未完の『トゥーランドット』（１９２６）まで、彼の作品は、時にヴェリズモ風に、時には自然主義的に趣きを変化させつつ、人情の機敏に触れる味わいを生み出していった。中でも『ラ･ボエーム』（１８９６）、『トスカ』（１９００）、『蝶々夫人』（１９０４）は、プッチーニの代名詞として、ヴェルディの作品に劣らぬ人気を獲得している。ヴェリズモの第２世代にあたる人々の中でも、ザンドナイ、アルファーノ、モンテメッツィは忘れてはならない人物である。彼ら以後、イタリア・オペラの創作は徐々に衰退して行く。ヴォルフ＝フェラーリや戦後のメノッティ以外の名は、あまり耳にすることがない。
フランスのこの時代の重要な作曲家は、何よりマスネとドビュッシーであろう。マスネがフランス的情緒のロマン性と、ワーグナーからの影響を融合させたとすれば、ドビュッシーは、『ペレアスとメリザンド』（１９０２）の印象主義的手法によって、２０世紀のオペラの道を拓いたと言えよう。ラヴェルも『子供と魔法』（１９５２）や『スペインの時』（１９１１）といった名作を残しているし、デュカスの『アリアーヌと青ひげ』（１９０７）も美しい。より２０世紀的作品としては、オネゲルの『火刑台の上のジャンヌ・ダルク』（１９３８）やプーランクの『ティレシアスの乳房』（１９４７）、『カルメル派修道女の対話』（１９５７）等々も重要である。近年では巨匠メシアンの『アッシジの聖フランチェスコ』（１９８３）が注目を集めた。
ドイツでは、ポスト･ワーグナーとしてR・シュトラウスが最も重要な存在である。『サロメ』（１９０５）、『エレクトラ』（１９０９）の劇性、『ばらの騎士』（１９１１）や『アラベラ』（１９３３）の優美さ、『影なき女』（１９１９）の幻想性、『ナクソス島のアリアドネ』（１９１１）のミニマムな精緻さは、いずれも素晴らしい。プフィッツナー、プゾーニ、ツェムリンスキーといった人々の作品も美しいし、新ウィーン楽派のシェーンベルク、ベルクも重要である。特に後者の『ヴォツェック』（１９２５）と『ルル』（１９３７／２幕版）は大切な作品である。ヒンデミット、オルフ、コルンゴルトらの作品は、今後、さらに上演の機会が増えるだろう。ドイツでは、現在もライマンやリームをはじめ、多くの作曲家が、オペラ創作を続けている。
