プロローグ



夏が終わった。涙を流した。流れた。
「次こそは、全国までいってくれ。」
次こそは――、哀しい響きが体育館に響き渡った。
綾南高校バスケ部、県大会ベスト４。惜しくも全国ならず…。


第一章



――「こらぁ！！植草ァ、腰落とせ！！何度も言わせるな！！」
田岡監督の罵声が轟く。冬の選抜には、新体制で臨む綾南の体育館は今日も賑やかだ。
「ハイッ！！」
今朝からフットワークの練習がかれこれ1時間程続けられていた。
フットワークなんてのは、走りっぱなしのしんどい物だ。
が、一向に終わる気配はない。
毎年進入部員が入るまでの半年間、田岡茂一のまさに地獄の特訓がある。
今年は特に、冬の選抜に向けての『打倒海南』『打倒湘北』と、並々ならぬメニューが並べられている。
「ふはははは、仙道はPG、吉兆はC、越野・植草でG…、ブツブツ…」
田岡監督の独り言は日増しに重症になっていくようである。

――今日も主将仙道彰、遅刻…。
苦労が絶えないのであろうと察せられる。

仙道も練習に加わり、やっとのことでパス練習に入った部員たちから安堵の声が漏れる。
その様子を端で見守るのは、田岡監督と、
「ノってるで、イケるイケますよ…監督ぅｌ〜！！って、どないしたんですか？田岡さん」
相田彦一である。
「ん…何だ？（田岡…さん？？(微怒))」
「何やて、田岡さんがわてを呼んだんでしょう？」
「ん…、あ、あぁ。お前にはな、2年生のうま〜〜〜〜〜い練習をじ〜〜〜〜っくりみたほうがいいと思ってな。
冷や汗混じりに田岡は応える。…実に怪しいのだが、
「そうでっかぁ？…おぉ〜〜〜〜〜あ、あ、アンビリ――バブルや、仙道さん！！要チェックや〜〜〜！！」
彦一は早くも丸秘ノート＆ペンシルでチェックを始めた。
「福田先輩も流石や！！さすがやでぇ！！」
単細胞な奴でよかった―と思いつつ、田岡はおもむろに胸に腕を組んだ。
（ふはははは、こいつはこれでいいのだ(バカ●゛ンのパパ風(笑))――煩いけど…。」

実は、田岡監督には内なる狙いがあった。
『相田彦一』、彼を初めはただの五月蝿い奴だと思っていた。
だが、彼のチェックには光るものがある…、と…。
そう、田岡監督は彼をマネージャーに仕上げようと企んでいるのだ。

―去る、4ヶ月程前、湘北との練習試合の時だった。
彦一は執拗にあの桜木を気にしていたようだが、仙道のプレイを見て呟いた。
「要チェックですわ…。仙道さんのパスは」
「パス…？｣これがヒントで仙道のポジションは、攻撃を主とするFWから、
ゲームメイキングの要たるPGへと移されることとなったのだ。
勿論吉兆のことや仙道のパスセンスなど、薄々は気付いていたのだが…、と田岡さんは続いて思う。


――「休憩！！」

「はぁ――やっとだよ…ウプッ」
吐き気を催す人、多数。

　――余談だが、汗だくのシャツを絞りながら、部員たちの注目すべきは
　　　「先導の髪形は何故に崩れていないのか！？｣だったりする。

「彦一、ポカリとって」
「はいはい、仙道さん。」
田岡が企む前に、既にマネージャー的な彦一…それでいいのか！？


そんなこんなで綾南の練習は今日も続く。