１８世紀のフランスは、ラモー、カンプラのオペラ・バレエの時代を経、リュリ派とラモー派の間のトラジェディ・リリックに対する論争、さらにブフォン論争、「オペラ改革」後のグルックの活躍、そして、それに対するピッチンニ派の競争、あるいは、オペラ･コミークの分野におけるグレトリの『獅子王リチャード』（１７８４）の創作等々の時代の後に、フランス革命が勃発する。この社会の変化の中で登場したケルビーニは、『メディア』（１７９７）や『アナクレオン』（１８０３）を生み出し、１９世紀の扉を開く。
こうして訪れた１９世紀は、グランド・オペラとオペラ･コミークの時代であった。
グランド･オペラの先駆的作品としては、スポンティーニの『ヴェスタの巫子』（１８０７）、『フェルナンド・コルテス』（１８０８）、ロッシーニの『コリントの包囲』や『モーゼ』のフランスでの上演（１８２６〜１８２７）や大作『ウィリアム・テル』、オーベールの『ポルティチのおし娘』が挙げられる。それらの後に生み出されたマイアベーアの『ユグノー教徒』（１８３６）、『預言者』（１８４９）、『アフリカの女』（１８６５）、アレヴィの『ユダヤの女』（１８３６）、オーベールの『悪魔ロベール』（１８３１）等の作品によって、グランド・オペラは隆盛を極める。グランド･オペラは、メロドラマ風の題材を用い、音楽、舞踊、美術を総動員して作り上げられる大スペクタクルであった。この時代を支配した台本作家として、スクリーブの名を忘れてはならない。ベルリオーズの『トロイ人』（１８５６〜１８６３）、グノーの『ファウスト』（１８５９）、マスネの『ラオールの王』（１８７７）も、グランド・オペラの傑作である。グランド･オペラは、ドニゼッティをはじめ、とりわけヴェルディやワーグナーにも強い影響を与えた点でも、オペラ史上重要である。
一方、オペラ・コミークの分野では、ボイエルデューの『白衣の婦人』（１８２５）、エロールの『ザンパ』（１８３１）、オーベールの『フラ･ディアボロ』（１８３０）が生み出された後、普仏戦争によって、しばらくの沈滞が訪れる。１９世紀後半に入ると、トマの『ミニョン』（１８６６）、ベルリオーズの『ベアトリスとベネディクト』（１８６２）、さらにオペレッタの作曲者として『地獄のオルフェ／天国と地獄』（１８５８）をはじめとする数々の傑作を生み出したオッフェンバックの『ホフマン物語』（１８８１）、ビゼーの『真珠とり』（１８６３）や『カルメン』（１８７５）等の登場によって、オペラ・コミークの世界も変化を示し始める。ドリーブの『ラクメ』（１８８３）やマスネの『マノン』（１８８４）、シャルパンティエの『ルイーズ』（１９００）の名は、とりわけ重要である。ドニゼッティも、『連隊の娘』（１８４０）によって、この分野に加わっている。
これらの２分野に明確に分類し難い作品として、サン＝サーンスの『サムソンとデリラ』（１８７７）、マスネの『ウェルテル』（１８９２）、『タイース』（１８９４）、『ドン･キホーテ』（１９１０）といった忘れ難い傑作の名が挙げられる。
