この作品について
原作：プロスペル・メリメの小説『カルメン』
台本：リュドヴィック・アレヴィ、アンリ・メイヤック（仏語）
初演：１８７５年３月３日 オペラ・コミーク座（パリ）
（台詞部分を叙唱に直した正歌劇としては１８７５年７月２３日：ウィーン・宮廷歌劇場）
「魔性の女」の代名詞とも言えるカルメン。序曲やハバネラ（最近ＣＭでよく歌われていますね）、闘牛士の歌など、誰でも一度は聞いたことがある曲がめじろ押し！しかし初演当時は、過激な内容と、ジプシーが主人公という題材から、ほとんど上演されず、しかも失敗作の烙印を押されていた（作曲者はそのショックからか、初演の３ヶ月後に亡くなっている）。この作品が認められ、有名になったのは作曲者の死後。ビゼーが現代に生きていたら、泣いて喜んだに違いない。
作曲者はフランス人で、歌詞もフランス語だが、今ではスペインの代名詞として世界に広く知られている。
登場人物
- カルメン／メゾ・ソプラノ（アルト）
魔性の女。と言うよりも、他人の気持ちより自分の気持ちをかなり優先させる人物。今日は好きでも明日は嫌い、という内容のハバネラは、まさに彼女のテーマソングとも言えるべきアリア。ハバネラ以外にも有名なアリアが２つある（計３曲）。メゾ・ソプラノ歌手にとってはやってみたい役ナンバー・ワンに輝く（どこでそんな統計取ったんだ！）栄えあるキャラ。主役だしね。 - ドン・ホセ／テノール
兵隊。もとは真面目な兵隊だったのに、カルメンの魅力に取り付かれて以来、いいことなしのかわいそうな役。実は一番苦悩し、傷つき、演技も大変な役なのに…ね。だが上演の成功のカギはホセが握っているのかも知れない。がんばれホセ！いつか名脇役となる日まで！！（あれ？） - ミカエラ／ソプラノ
ホセの婚約者。実は影うすい（笑）。婚約者を引き戻すのに母親の病気を引き合いに出したり、なんだかいまいち個性の感じられない役（すいません）。 - エスカミーリョ／バリトン
闘牛士。絵に描いたような二枚目。かっこいいし強いし弱点なし。
あらすじ
第一幕
セビリヤのたばこ工場前の広場。衛兵詰め所に婚約者である伍長ドン・ホセを訪ねて来た村娘ミカエラは、まもなく彼が着任すると知らされ、また来ると告げて去る。兵隊の真似をする子どもたちを後に引き連れ、行進曲にのって衛兵たちの交代が行われ、ホセが警備につく。工場が昼休みになり、若者たちが待つ広場に女工たちが現われ、やがて人気者カルメンが登場する。彼女は言い寄る男たちには目もくれず、無関心そうなホセにL'amour est un oiseau rebelle：恋は野の鳥（「ハバネラ」という名で有名！）を歌い、赤い花を投げ付けて去る。ホセは花を懐に忍ばせる。するとミカエラが戻って来て、ホセに母からの手紙と接吻を伝え、２人の故郷を想う二重唱となる。ミカエラが去ると、工場内で喧嘩が起き、傷害罪でカルメンが引き立てられて出て来る。彼女の連行を命じられたホセを、人気のない時にカルメンは「Seguedille：セギディリャ」で誘惑する。負けたホセは縄をほどき、カルメンを逃がすが、彼は捕らえられる。
第二幕
密輸入者が経営する場末の居酒屋、リリャス・パスティア。カルメンが仲間と奔放に歌う「ジプシーの歌」。取り巻きたちとともに現われた人気闘牛士エスカミーリョは「闘牛士の歌」を歌い、引き上げて行く。閉店すると、密輸入仲間の相談が始まり、カルメンは仕事に誘われるが、断る。そこに歌声が聞こえ、釈放されたホセがやって来る。喜んだカルメンは「アルト・ラ」を歌い踊って歓迎するが、ホセが帰営ラッパに早々と帰り支度をしたことに怒る。困惑したホセは懐から枯れた赤い花を取り出し、恋情を「花の歌」で告白する。カルメンに気のある隊長スニガが店に戻り、ホセを見て決闘となるが、密輸入仲間が現われて止め、スニガを追い出すので、ホセは仕方なく密輸入仲間に入る。
第三幕
寂しい山中の密輸入者の根城。ジプシーたちが荷を担いで戻って来る。仲を取り戻そうと懸命なホセを冷たくあしらい、フラスキータとメルセデスのカルタ占いに加わったカルメンが、何度やっても『死』と出るので、運命を悟る「カルタの三重唱」が歌われる。そこへエスカミーリョが現われ、ホセの質問に、愛するカルメンに会いに来た、と答えるので、２人は決闘になる。ジプシーが止めに入り、エスカミーリョが去るとミカエラが連れて来られ、彼の母親が危篤だと伝える。ホセとミカエラは山を降りる。
第四幕
大歓声の中、エスカミーリョがカルメンを伴って闘牛場に姿を見せる。フラスキータとメルセデスはカルメンに、ホセが来ている、と注意するがカルメンは意に介さない。カルメンがひとりになると、物陰からホセが現われる。もう一度やり直そう、というホセの嘆願を退けるカルメン。その上、今はエスカミーリョを愛しているとさえ言ってのけ、ホセにもらった指輪を投げつける。激情したホセは、短刀でカルメンを刺し殺してしまう。崩れ落ちていく彼女に身をあずけるようして号泣するホセ。